发生牙髓炎时，大量炎性渗出物导致牙髓腔内压力增大，压迫神经，引起剧烈而难以忍受的疼痛，是典型的临床特征。具体表现有: 

 1. 疼痛在夜间很明显。由于牙痛，患者常常难以入睡或从睡梦中醒来。 

 2. 温度刺激会加剧疼痛。吃冷热食物时，会引发疼痛或加重已有疼痛，患者往往不敢用冷水刷牙。

 3. 自发性阵发性疼痛。突发性剧烈疼痛在没有任何外界刺激的情况下发生，疼痛有一个持续的缓解过程，因而表现出阵发性发作或加重的特征。 

 4. 最严重的问题是疼痛不能自我定位。当疼痛发生时，大多数患者不能清楚地指出患牙的位置，疼痛往往向患牙同侧的上下牙放射，或向头部和面部放射。

 5. 牙髓炎晚期表现为“热痛冷解”的特点。热刺激会引起剧烈的疼痛，而冷空气或冷水可以减轻疼痛。此时，患者往往用冷水冲洗，暂时缓解疼痛。